Les Fortoul étaient originaires de Jausiers, dans la vallée de Barcelonnette où ils exercèrent la profession de notaire royal. Hippolyte Fourtoul naquit à Digne le 4 août 1811 d’Antoine Fortoul et de Gabrielle Ripert. Il fit ses études au collège de Lyon, puis à la faculté de droit. Docteur ès lettres en 1840, il fut nommé professeur de littérature française à la faculté des lettres de Toulouse, et en 1846 à la faculté d’Aix-en-Provence où il devint doyen. L’appui de son beau-père, le député du Var Joseph Pascalis, le conduisit dans la carrière politique. Il fut élu le 14 janvier 1849 membre de l’Assemblée constituante par le département des Basses-Alpes, et en 1850 à l’Assemblée législative où le prince-président le nomma ministre de la Marine, le 26 octobre 1851. Sa participation à la préparation du coup d’État fut récompensée le 3 décembre 1851 par sa nomination au ministère de l’Instruction publique et des Cultes, charge qu’il conserva jusqu’à sa mort le 7 juillet 1856.
Le fils d’Hippolyte, Joseph Fortoul, polytechnicien, fut chef d’état-major du général Négrier pendant la campagne du Tonkin, en 1883-1885. Il avait épousé Inès de Bourgoing, filleule de l’impératrice Eugénie. Celle-ci, devenue veuve, se remaria avec le maréchal Lyautey.
Information extraite de la notice des Archives nationals de France (FRAN_NP_050582)
