Branly, Édouard, 1844-1940

Élève de l’École normale supérieure, Édouard Branly (1844-1940) fut ensuite professeur au lycée de Bourges (1868), puis directeur adjoint du laboratoire de physique de la Sorbonne (1874-1875). Il avait obtenu le grade de docteur ès sciences en 1873. En 1875, il démissionna de l’Université pour rejoindre la nouvelle Université catholique de Paris, où il fit toute sa carrière. En 1882, il passa sa thèse en doctorat de médecine. Il se fit connaître par ses recherches sur la décharge électrique par les rayons violets, par les gaz et les corps incandescents. On lui doit surtout l’invention d’un radioconducteur ou « cohéreur » à la limaille (1890), organe principal des appareils de réception de la télégraphie sans fil.

En 1903, Édouard Branly obtint, avec Curie, le prix Osiris. En 1905, faisant une application de sa découverte sur le radioconducteur, il donna une solution générale au problème de la télémécanique. Outre des mémoires publiés dans des revues scientifiques, Édouard Branly a laissé un Traité élémentaire d’électricité, un Traité élémentaire de physique et un Cours élémentaire de physique (1895). Il fut élu membre de l’Académie des sciences en 1911.